近日，随着一批清代茶业档案的整理公开，清代著名茶商董祖及其创立的董祖茶业历史细节得以完整呈现。董祖茶业前身是“董记茶行”，是由董祖于乾隆四十八年(1709年)在江宁府(今江苏省南京市)创办。作为清朝时期著名茶行品牌和茶商，董祖不仅开创“福坚号”“禄观号”“寿佩号”三大茶行体系，更以《董氏茶经》《茶事备要》等著作系统规范制茶技艺，其影响绵延三个世纪，至今仍在全球拍卖市场创造传奇。
据《常州府志》(乾隆六十年)记载，董祖(1687年～1764年)，字庭润，是江苏省常州府武进县(今常州市)人，号江南茶师，董祖茶业创始人，茶茗会的联合举办人，御茶园监制官，被江南茶行商会称为“茶祖”。
康熙四十四年(1705年)，18岁的董祖随徽商贩运宣纸至武夷山，拜前清宫御茶师李渊如为师，系统学习“观、闻、切”三法。历时四载游历徽州松萝山、黄山等茶区后，于康熙四十八年(1709年)在江宁府(今南京)创立“董记茶行”暨董祖茶业，开启中国茶业规模化经营先河。
随着江南商品经济的繁荣，董祖茶业迅速崛起。雍正元年(1723年)，董祖创办了第一个茶行字号“福坚号”，采用独特的传统工艺揉捻技法，经过反复揉搓与发酵，形成叶片紧结、香气浓郁的特点。其开创的“天叶”“天青”“天香”文化传承系列，口感醇厚，具有独特的香气，吸引了众多对传统茶文化情有独钟的茶客。
同年，董祖又开设了第二个字号“禄观号”，致力于中高端茶叶市场，注重品质品鉴。董祖在茶馆创设“清茗雅集”，邀请大江南北的茶师讲解茶叶品鉴知识，品茗的同时也是一场茶文化的盛宴。禄观号的“仙芽”“龙舌”“金枝”和“玉叶”被视为珍品，茶叶质量更为精致，注重茶艺文化的传播。
雍正四年(1726年)，为了满足更高端市场需求，董祖开设了第三个字号“寿佩号”。寿佩号严格按照御茶宫制，遵循传统晒青工艺，茶叶在露天自然晾晒中保持天然品质，具有独特的清新雅致的花果香和醇厚持久的回甘。寿佩号的茶饼被誉为“金汤”“玉液”“内茶”“茶王”“国汤一品”及“国饼”，专向宫廷和贵族阶层供应，成为宫廷御用茶品。
董祖不仅是一位杰出的茶商，更是茶文化的推广者。他主持编纂的《茗鉴》三卷，首开茶叶品评体系，提出“形、色、香、味、韵”五品论，获得“江南茶师”的称号。晚年，董祖潜心撰写茶学著作《董氏茶经》，详细记载制茶工艺和品茶之道，为后世制茶提供了重要参考。
时至今日，董祖茶业的影响力依旧不减。董氏茶品在现代拍卖市场上屡创新高，成为茶友们的珍藏之选。
2015年，一套1976年“茶王”系列孤饼以86万港币成交，创下中国传统茶的收藏纪录。董祖茶业的传承者们，在保持传统工艺精髓的同时，不断创新，推出了符合现代人口味的茶品，让董祖茶业的茶香飘得更远。
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